外国語をはじめる人も、その予定はない人も。
まずは寝ころんで、コレ読んで。
──【言葉のしくみ】シリーズ刊行記念エッセイ

　

　コンピューターが手に入ったので，そろそろ働きましょうか．

Je travaille.

Lavoro.

　左がフランス語，右がイタリア語で，どちらも「私は働きます」「私は働いています」という意味です．フランス語はjeが「私」，travailleが「働きます」です．イタリア語はlavoroだけで同じ意味を表せるのですね．
　ところで，昨日は働きましたか．

J'ai travaillé hier.

Ho lavorato ieri.

　どちらも「私は昨日働きました」．hierとieriが「昨日」を表す語です．travailléはtravaille，lavoratoはlavoroとかたちは似ていますが，少し違いますね．また，それぞれその前も変わっています．フランス語やイタリア語などでは，このようにすでに過ぎ去ったことは区別して表すのです．
　言葉のなかには，そのような表し方をしないものもあります．

　　Saya bekerja.

　これはインドネシア語です．sayaが「私」，bekerjaが「働く」．意味は何でしょうか．もちろん「私は働きます」「私は働いています」も表しますが，それだけではないのです．
　同じこの文で「私は働きました」とすでに過ぎ去ったことも表せるのです．それではいつのことかわからないと思われるかもしれません．実際の会話などでは話の流れや状況からおおむね推測できるのですが，どうしてもはっきりさせたければこうなります．

　　Saya bekerja kemarin.

　kemarinが「昨日」です．これで「私は昨日働きました」．でも，bekerjaのかたちは変わっていませんね．