外国語をはじめる人も、その予定はない人も。
まずは寝ころんで、コレ読んで。
──【言葉のしくみ】シリーズ刊行記念エッセイ

　

　恋もそうですが，人生で大切なものに時間がありますね．だれにとっても一日は24時間しかありません．ここではその大切な時間を示す「数」を見ていきましょう．

　　이십사

　文字から韓国語だとわかりますね．이は「2」，십は「10」，사は「4」のことです．「2」「10」「4」をつづけて読むと……．そう，「24」です．さすがお隣の国．これはわかりやすいですね．
　でも，時間の感じ方は人それぞれ．「しくみ」も多様です．

　　vierundzwanzig

　ずいぶんと長い語ですね．長い語といえば，ドイツ語です．これはvier，und，zwanzigの3語がつながってできたものなのですが，vierは「4」，zwanzigは「20」，そしてあいだのundは「そして」という意味です．つまり，一の位の数を先にだし，「そして」十の位の数をつづけているのです．面白いとらえ方ですね．
　では，ドイツのお隣のフランスはどうでしょう．

　　vingt-quatre
　
　vingtは「20」，quatreは「4」で，その2つがハイフンで結ばれています．お隣だからといって「しくみ」が同じとはかぎりません．
　そういえば，この【言葉のしくみ】シリーズは白水社創立90周年記念出版でした．最後に「90」で締めくくりましょう．

　　quatre-vingt-dix

　quatreとvingtはさきほど見た「4」と「20」．その後ろのdixは「10」のことです．どうやったら「90」になるのでしょうか．
　4に20を掛け，それに10を足すと……．フランス人は算数が得意なんですね．